Retour à la page histoire de BourcefrancLes origines de la galère, bateau typiquement de guerre, caractérisé par une ligne très élancée, doivent être recherchées dans les embarcations méditérranéennes de l’antiquité classique. Les premiers exemplaires de galère remontent à la fin du XIIe siècle, des transformations successives donnèrent des formes particulières au XVIe siècle. Ensuite la fonction militaire fut abandonnée et les dernières galères survécurent avec des tâches de représentation jusqu’à la deuxième moitié du XVIIIe siècle.
Les maquettes de Etienne TETAUD " Galère Royale "
Sous le règne de Louis XIV, Colbert, ministre de la marine, entreprend de reconstruire la flotte royale à l'image de son roi en la dotant d'un corps de galères important et prestigieux et, pour résoudre le problème du manque de rameurs, en assure le recrutement en faisant pression sur les magistrats : Sa majesté désirant rétablir le corps de ses galères et en fortifier la chiourme par tous les moyens, son intention est que vous teniez la main à ce que votre compagnie y condamne le plus grand nombre de coupables qu'il se pourra, et que l'on convertisse même la peine de mort en celle des galères. Cette méthode radicale permit, ainsi, de désengorger les prisons et de répondre aux besoins maritimes. La longue période de paix suivant le règne de Louis XIV et les difficultés financières de l'Etat, ne lui permettant pas d'entretenir convenablement les équipages et la chiourme, entraînent une réduction de la flotte, maintenue pour recevoir les condamnés que les tribunaux continuent de lui envoyer.
Le 27 septembre 1748, Louis XV publie une ordonnance qui, sans supprimer les galères, organise autrement la gestion des condamnés. Les galériens sont destinés, à l'exception de ceux sélectionnés pour la rame, aux travaux de fatigues des arsenaux .
Les galères de combat étaient equipées de canons situés à l'avant de l'embarcation