Retour à la page histoire de BourcefrancLes maquettes de Etienne TETAUD : " Le Protecteur "
Il fut mis en chantier à Toulon en 1757, et lancé le 21 mai 1760. Construits selon les méthodes nouvelles, les vaisseaux de cette époque sont beaucoup plus racés que leurs prédécesseurs de l'époque Louis XV
Au niveau technique, le navire est un deux-ponts de 64 canons, ouvert à 13 sabords à la batterie basse (canons de 24 livres), à 14 sabords sur la deuxième batterie (canons de 12 livres). Enfin, on compte dix canons de 8 sur les gaillards. Le Protecteur est le type de vaisseau à deux-ponts que l'on trouvait dans la Royale au moment de la guerre de Sept Ans (1756-1763).
Sur un vaisseau de 64 canons qui faisait feu, ce n'était pas moins de 330 hommes qui devaient s'activer simultanément, enfermés dans les ponts de batterie sombres et enfumés. Une seule bordée des canons envoyait à cet instant 260 kg de fer sur la cible du navire. A ces 330 hommes, il fallait en rajouter une bonne cinquantaine (souvent des mousses, âgés d'à peine 12 ans), chargée de transporter depuis la soute aux poudres, située dans les profondeurs du navire, les charges et les boulets de tous ces canons. Durant le combat (et le reste du temps aussi), il fallait également que le navire puisse être manœuvré, et ce sont ainsi une autre grosse centaine de marins supplémentaires qui étaient répartis sur le pont et dans la mâture. A cette ville flottante de marins s'ajoutait souvent un corps d'infanterie de marine, constitué d'une bonne centaine de soldats, répartis sur le pont et dans les hunes, et qui entraient en action une fois les navires suffisamment proches l'un de l'autre pour qu'ils puissent utiliser leurs fusils. Il n'était donc pas rare qu'en temps de guerre, un vaisseau comme le Protecteur abrite dans ses flancs 600 hommes, qu'il fallait loger et nourrir pendant plusieurs mois d'affilé.
Protecteur mesurait 74 mètres de long, 14 de large pour une hauteur maximale de 64 mètres! Son grand mât mesurait 90 cm de diamètre, et le navire pesait environ 3 000 tonnes...
Sous le commandement de M. De Grasse-Limermont, le Protecteur a participé à la Guerre d'indépendance des États-Unis, notamment la bataille de la Grenade.
La maquette de Etienne Tétaud Crédit photo: Collection privée Mr Jean-Louis Chauvet